Histoire de Mulhouse

Mulhouse est mentionnée pour la première fois en 803. Elle naît sur un site souvent inondé, pas vraiment idéal, mais elle en fait un atout : l'installation d'un moulin jette les bases d'une activité économique, lui donne son nom et la roue, qui, aujourd'hui encore, la symbolise.

Frédéric 1er Barberousse fait de Mulhouse une véritable cité. En 1308, le statut de ville d'Empire lui donne une quasi-indépendance. Ses alliances avec les cantons suisses (Mulhouse obtient le statut de canton allié en 1515) et le royaume de France lui permettent de préserver son autonomie et d'être épargnée par les conflits qui mettent l'Alsace à feu et à sang, comme la guerre de Trente Ans.

En 1523, la cité se rallie aux thèses de la Réforme, alors que le Nord de l'Alsace opte pour la ligne luthérienne et que le sud de l'Alsace reste catholique.

En 1746, quatre jeunes mulhousiens, Samuel Kœchlin, Jean-Jacques Schmalzer, Jean-Henri Dollfus et Jean-Jacques Feer, fondent une manufacture d'impression sur tissus. Quarante ans plus tard, on compte 26 fabricants ! Avec l'industrie, la cité, dotée d'un territoire exigu, trouve une voie de développement qui n'exige pas de terrains importants.

Le 4 janvier 1798, Mulhouse vote sa réunion à la France, qui lui donne une impulsion nouvelle et décisive. Le blocus continental de l'Angleterre contre Napoléon stimule son économie. Les entreprises se multiplient et se mécanisent. Le textile entraîne la naissance des industries chimique et mécanique et la création d'écoles spécialisées. Les infrastructures de transport se développent : canal du Rhône au Rhin, chemin de fer.

Mulhouse devient l'une des villes industrielles les plus florissantes de France. A chaque génération, sa population double grâce à l'afflux de populations venues des régions voisines, de Suisse et d'Allemagne (6 000 habitants en 1798, 60 000 en 1866). Les remparts sont détruits, les industriels bâtissent le Nouveau Quartier et une cité ouvrière qui sert de modèle à de nombreuses cités-jardins partout en Europe.

De nombreuses œuvres sociales sont créées à l'initiative du patronat : sociétés de secours mutuel, coopératives…, afin d'améliorer la vie difficile des ouvriers. L'essor de l'industrie est stoppé par la guerre de 1870 et l'annexion à l'Allemagne. Plusieurs années lui sont nécessaires pour s'adapter à son nouvel environnement puis, lorsque Mulhouse redevient française en 1918, se réadapter à de nouveaux marchés.

Du 18 juin 1940 au 21 novembre 1944, Mulhouse subit l'occupation nazie, avec la germanisation forcée, les expulsions, le R.A.D. (Reichsarbeitsdienst) et l'enrôlement de jeunes gens dans l'armée allemande. Les bombardements de la libération provoquent d'importantes destructions. Mulhouse entame après la guerre un vaste programme de reconstruction. La place de l'Europe sort de terre. 13 000 logements sont construits entre 1950 et 1970 pour accueillir de nouveaux mulhousiens, venus répondre aux besoins en main-d'œuvre de l'industrie.
L'économie locale profite des Trente Glorieuses, cette période de prospérité que connaît la France après-guerre. L'industrie textile doit s'adapter à de nouvelles conditions économiques, mais d'autres activités se développent : construction électrique, automobile (implantation de l'usine Peugeot). L'aéroport de Bâle-Mulhouse est créé tout comme le Grand Canal d'Alsace.

Aujourd'hui, dotée d'un patrimoine historique mis en valeur, de nombreux équipements sportifs et culturels, d'une université jeune et dynamique, Mulhouse propose un cadre de vie attractif. De nouveaux secteurs d'activité émergent : productique, télécommunications, services à l'industrie. Avec une situation géographique privilégiée et un réseau de communications hors du commun, la ville s'appuie sur le fameux "modèle mulhousien" pour aborder le 3ème millénaire. Un modèle qui conjugue esprit d'entreprise, pragmatisme, capacité à relever les défis, souci du bien commun et tradition d'accueil.